O Perigo dos “Forever Chemicals”: As Substâncias que Nunca Vão Embora

1. O que são PFAS

Os PFAS (per- e polifluoroalquil substances) são uma ampla família de compostos químicos sintéticos criados a partir da década de 1940. Estima-se que já existam mais de 12 mil variações conhecidas, todas caracterizadas por uma ligação química extremamente estável entre átomos de carbono e flúor. Essa ligação é considerada uma das mais fortes na química orgânica, o que torna os PFAS resistentes ao calor, à água, a óleos e à degradação natural. Por essa razão, eles praticamente não se decompõem no meio ambiente — e é daí que vem o apelido de forever chemicals, ou “químicos eternos”.

Essa estabilidade, útil para a indústria, tem um custo alto: os PFAS permanecem ativos no solo, na água e nos organismos vivos por décadas ou até séculos. Isso significa que, se uma jaqueta impermeável descartada há 30 anos foi parar em um lixão, os PFAS daquele tecido ainda podem estar no ambiente hoje. Diferente de poluentes comuns, que eventualmente se quebram em substâncias menos nocivas, os PFAS acumulam-se ao longo do tempo — um fenômeno conhecido como bioacumulação. Uma vez absorvidos, podem permanecer no sangue humano por anos, criando um ciclo de exposição contínua que aumenta o risco de efeitos tóxicos a longo prazo.

2. Onde estão

A utilidade industrial dos PFAS fez com que eles se espalhassem por praticamente todos os setores. São encontrados em panelas antiaderentes (como as de Teflon antigas), roupas impermeáveis, tapetes resistentes a manchas, embalagens de fast-food, sacos de pipoca de micro-ondas, produtos de limpeza, cosméticos e até em fios e cabos usados na eletrônica. Na área industrial, destacam-se no uso de espumas de combate a incêndio — especialmente em aeroportos e bases militares — e no processamento de plásticos, papéis e revestimentos.

No vestuário, a presença é ainda mais ampla e menos percebida. Tecidos como nylon e poliéster frequentemente recebem tratamentos à base de PFAS para melhorar propriedades como resistência à água, ao vento e a manchas. Isso significa que casacos “corta-vento”, roupas esportivas, mochilas, malas e até uniformes podem liberar PFAS com o uso, especialmente durante lavagens, quando as microfibras tratadas se soltam e vão parar nos rios e oceanos. Esses compostos não apenas contaminam o ambiente, mas também podem entrar no corpo humano por meio da inalação de poeira doméstica ou pelo contato constante com a pele.

3. Como entram no corpo

A principal via de exposição para muitas comunidades é a água potável contaminada por efluentes industriais ou por locais que usaram espuma de combate a incêndio. Em cidades com estações de tratamento antigas ou insuficientes, essa contaminação pode passar despercebida por anos. O risco aumenta em áreas próximas a fábricas químicas, refinarias e instalações militares. Além da água, alimentos cultivados ou criados em solos contaminados — como vegetais, leite e carne — podem conter concentrações significativas de PFAS.

No cotidiano, a entrada é mais sutil e cumulativa. Ao preparar comida em uma frigideira antiaderente riscada, pequenas partículas contendo PFAS podem se misturar aos alimentos. Ao usar roupas tratadas, partículas invisíveis podem se desprender e se acumular na poeira doméstica. Cosméticos como bases e máscaras de cílios à prova d’água, que prometem durabilidade extrema, frequentemente contêm PFAS, que podem ser absorvidos pela pele ou ingeridos acidentalmente. É a soma dessas pequenas exposições, dia após dia, que mantém os níveis dessas substâncias no nosso corpo.

4. Riscos à saúde

Estudos epidemiológicos e toxicológicos associam a exposição a determinados PFAS — como PFOA e PFOS — a elevação do colesterol, disfunções da tireoide, supressão do sistema imunológico (incluindo menor resposta a vacinas) e redução da fertilidade. Além disso, evidências consistentes apontam para aumento no risco de câncer de rim e câncer testicular em populações expostas. Não se trata de uma ameaça teórica: comunidades nos Estados Unidos, Itália e Austrália, que tiveram água contaminada por anos, registraram índices muito mais altos dessas doenças em comparação com áreas não expostas.

O perigo é agravado pelo fato de que os PFAS podem afetar a saúde mesmo em doses pequenas. Por exemplo, estudos mostram que crianças expostas a níveis relativamente baixos podem ter maior incidência de infecções e menor eficácia vacinal. Gestantes expostas podem transferir PFAS para o feto através da placenta e, mais tarde, para o bebê pelo leite materno. É uma ameaça invisível, mas real, que age lentamente e afeta gerações inteiras.

Além de todos esses riscos, muitos PFAS também atuam como disruptores endócrinos — substâncias capazes de alterar o funcionamento hormonal. Elas afetam desde a fertilidade até o metabolismo, passando pelo humor e pelo desenvolvimento cerebral. Para entender melhor o que isso significa, veja a seguir:”

O que são?
Disruptores endócrinos são substâncias químicas capazes de interferir no funcionamento natural do sistema hormonal, imitando, bloqueando ou alterando sinais que regulam praticamente todas as funções do corpo — do crescimento ao sono, da fertilidade ao humor.

Quem é afetado?
Todos. Adultos, idosos, adolescentes, crianças e até fetos no útero estão expostos. Gestantes e bebês são particularmente vulneráveis, pois pequenas alterações hormonais nessa fase podem ter impactos para a vida inteira.

Onde estão?
Podem ser encontrados em plásticos (como BPA e ftalatos), pesticidas, PFAS, retardantes de chama, cosméticos, detergentes, embalagens de alimentos e até em poeira doméstica.

Quando entram em ação?
A exposição pode acontecer de forma contínua e silenciosa, todos os dias, através do ar que respiramos, da água que bebemos, dos alimentos que ingerimos e de produtos que tocamos ou aplicamos na pele.

Por que são perigosos?
Porque o sistema endócrino é um maestro delicado: pequenas alterações químicas podem causar desequilíbrios com efeitos a curto, médio e longo prazo, alguns irreversíveis.

Como agem?
Eles se ligam aos receptores hormonais ou bloqueiam seu funcionamento, confundindo o corpo e alterando processos como metabolismo, reprodução, crescimento, imunidade e até o desenvolvimento cerebral.

11 possíveis efeitos da exposição crônica a disruptores endócrinos

1. Problemas de fertilidade (em homens e mulheres)
2. Alterações na menstruação e síndrome dos ovários policísticos
3. Baixa produção de testosterona
4. Aumento do risco de câncer de mama, próstata e testículo
5. Hipotireoidismo ou hipertireoidismo
6. Ganho de peso e obesidade
7. Resistência à insulina e diabetes tipo 2
8. Puberdade precoce
9. Déficit de atenção e hiperatividade (TDAH)
10. Alterações no humor, ansiedade e depressão
11. Desenvolvimento anormal em fetos e recém-nascidos

Conselho amigo: não é possível eliminar 100% o contato com disruptores endócrinos no mundo atual, mas cada escolha consciente conta. Ler rótulos, preferir vidro em vez de plástico, evitar pesticidas e trocar cosméticos com compostos suspeitos já reduzem bastante sua carga diária de exposição. Seu corpo agradece — e seu futuro também.

5. Por que são difíceis de regular

O primeiro obstáculo é a própria persistência química dos PFAS: não há processos naturais conhecidos que consigam degradá-los de forma eficaz. Isso significa que, mesmo que fossem banidos hoje, os resíduos já liberados continuariam circulando no meio ambiente e no organismo humano por décadas. Assim, uma panela produzida em 1995 pode ter contribuído para a contaminação do seu prato de comida hoje.

O segundo problema é a estratégia industrial conhecida como “substituição química”: quando um PFAS é banido, ele costuma ser trocado por outro similar, como o GenX, que mais tarde se revela igualmente tóxico. Isso obriga governos a testar e legislar sobre milhares de substâncias individualmente, o que é lento e ineficaz. Ao mesmo tempo, setores como o de vestuário técnico, embalagens alimentícias e eletrônicos resistem a mudanças por dependerem das propriedades únicas desses compostos para manter competitividade.

6. Ações atuais

Alguns países, como os membros da União Europeia, Canadá e Austrália, já baniram ou limitaram o uso de PFOS e PFOA, e estão avaliando a proibição de todos os PFAS não essenciais como uma classe única. Nos Estados Unidos, a Agência de Proteção Ambiental (EPA) propôs, em 2023, limites extremamente baixos para PFAS na água potável — na casa de partes por trilhão, uma escala tão minúscula que seria como encontrar uma gota de contaminante em 20 piscinas olímpicas.

No campo científico, técnicas como destruição térmica a altíssimas temperaturas, processos eletroquímicos e uso de microrganismos modificados mostram potencial para quebrar as ligações carbono-flúor. Porém, essas soluções ainda são caras e pouco acessíveis para aplicação em larga escala. Enquanto isso, grupos ambientais e consumidores pressionam por mudanças rápidas, incluindo campanhas para eliminar PFAS de cosméticos, roupas esportivas e embalagens alimentícias, que são as principais fontes de exposição diária para a população.

7. Como identificar onde os PFAS estão na sua vida

1. Leia rótulos e embalagens — Procure termos como PTFE, politetrafluoretileno, “fluoro”, “perfluoro” ou “polyfluoro”.
2. Desconfie de produtos “resistentes à água” ou “anti-manchas” — Especialmente em roupas, estofados, cortinas e tapetes.
3. Verifique embalagens de alimentos — Sacos de pipoca de micro-ondas, caixas de pizza e embalagens de fast-food costumam conter barreiras de PFAS.
4. Analise utensílios de cozinha — Panelas e formas antiaderentes antigas ou sem indicação de serem livres de PFAS.
5. Cheque cosméticos e produtos de higiene — Procure evitar itens com ingredientes fluorados.
6. Pesquise sobre a água da sua cidade — Consulte relatórios de qualidade ou notícias sobre contaminação.
7. Considere a origem de móveis e tecidos — Produtos importados ou antigos podem conter tratamentos hoje proibidos.

8. Como reduzir a exposição e adotar alternativas mais saudáveis

1. Prefira panelas e assadeiras de inox, ferro fundido ou cerâmica sem revestimento químico.
2. Troque roupas impermeáveis por algodão ou tecidos naturais.
3. Opte por tapetes e estofados sem tratamento anti-manchas.
4. Evite sacos de pipoca de micro-ondas — faça pipoca na panela.
5. Peça comida para viagem em embalagens de papel simples ou vidro.
6. Reduza fast-food — além de ultraprocessados, embalagens contêm PFAS.
7. Escolha cosméticos livres de PFAS.
8. Use filtros de água certificados para remoção de PFAS.
9. Evite utensílios antiaderentes danificados.
10. Não use produtos de limpeza com “proteção anti-manchas duradoura”.
11. Ao comprar móveis ou roupas, pergunte sobre tratamentos químicos.
12. Ventile bem ambientes internos para reduzir poeira com PFAS.
13. Apoie marcas e políticas que eliminem PFAS.

Conclusão e Chamada para Ação

Os PFAS não são um problema distante ou restrito a regiões industrializadas — eles estão no seu guarda-roupa, na sua cozinha, na sua maquiagem e, possivelmente, na sua água. Trata-se de uma contaminação silenciosa, mas contínua, que compromete a saúde de gerações inteiras e ameaça o equilíbrio ambiental.

Você pode agir agora: reveja os produtos que consome, pressione empresas a abandonarem o uso desses químicos, e compartilhe essa informação com pessoas próximas. O primeiro passo para combater os “químicos eternos” é quebrar o silêncio que os mantém invisíveis.